最初地毯作坊早起晚睡用童工，1934年隆冬，在地毯织机的大梁前，一个小男孩坐在木板上，手不停地在两梁之间的经线上打结。他的双手像一个上满弦的陀螺，从早上一直干到深夜，有时候困得会睡在大梁中间…… 　　这个小孩名叫宋占东。解放前他在私人作坊里编织地毯。解放后，成立地毯厂，宋占东是最早回归织毯行道的手工艺人。李临潘告诉记者：“当年宋师傅学徒时只有13岁，每天天蒙蒙亮就被业主喊起来，面对眼前一道一道的经线，双手麻利地用彩色毛纱线在经线上交错打结。这样编织出来的地毯每一英尺会有90道纬线、90道经线。一块地毯由若干个90道栽绒结凝结而成，人们就以数字作为它的名字：九十道栽绒结地毯。这款地毯选用五股毛线过纬打结，因而要比其他地毯显得厚密。” 　　
早在20世纪30年代就参加手工地毯编织的宋占东更是见证了地毯的发展和辉煌。“宋师傅刚去世不久。”李临潘谈起了当年他的同事宋占东的故事。“我见过宋占东粗糙的双手，指间磨出了老茧，但它换来了一块块被人称赞不已的九十道地毯。然而一张张漂亮精细的地毯背后，凝聚着很多像宋占东这样勤劳工人的汗水和泪水，他们兢兢业业，起早贪黑不停地织做。宋占东告诉过我，那时天津私人地毯作坊很黑暗，童工劳作时间长，只管饭不发工资，工作异常辛苦，黎明即起，和业主或者老师傅学习手艺，就这样无偿为业主工作三年。出师之后，才刚刚开始有一点微薄的工资，但是一年也只有五六块大洋。那时候一个小作坊里面会雇佣十几个像宋占东这样的小童工，夜以继日地为业主赶制地毯。一块地毯可以卖到几十块大洋，每天童工创造的价值要远远超过他们得到的价值。” 　　
民族图案上地毯 中西结合色鲜艳，根据地毯纬线数可以分为90道、120道等地毯，这款90道地毯不仅在天津很有名，而且享誉世界，地毯摸上去厚密、牢固，出口西欧、北美等国家，颇受欧美人士喜欢。这种地毯又加入剪片新工艺，在地毯成型之后对地毯进行剪勾，使地毯的花纹线条更清晰，片挖显凸，赋予地毯图案浮雕似的立体感。加上运用水洗丝光技术，使羊毛会发出丝绒般的光亮，让地毯看上去更加富有神秘的艺术效果。再加上富有中国民族民间风格的特有图案，深受世界地毯市场的青睐。”李临潘说。 “据我所知，早期天津地毯图案源于明清的西北民间地毯的吉祥图案，每种图案都有一种说法。比如以石榴、佛手、仙桃三果组成的‘福寿三多’图案，寓意多子多福多寿；石榴象征多子，仙桃意比长寿，佛手表示佛佑得福；‘玉堂富贵’图案，就是由玉兰花、牡丹花和海棠花组成的纹样，以谐音会意得名。但是，有些地毯处理的新工艺虽然借鉴了西方近现代工业技术，但是精明能干的天津人在图案设计上将它演绎成多种样式。解放初期，天津地毯的图案特色大体分为京、美、彩、素几种。正因为天津地毯花色瑰丽，加之质地坚韧，绒面柔滑光亮，才成就了世界名牌工艺品盛誉。” 　
线整色明印彩花 大批出口美英法，李临潘拿出一块地毯展示。“我家现有的这块北京式地毯，比较典型，这块地毯采用民间吉祥图案样式，工整对仗而又富丽流畅，地毯中央是一簇较大的圆形团花图案，俗称‘夔龙’，早期都是采用以团龙为图案。四角布置着与夔龙相应的花卉景物，称为角隅纹。四周绕有几层宽窄花边，组成大小花边图案。这块地毯共有三层边，通常绘有松、竹、梅、兰等吉祥纹样。这种样式深受英国绅士家庭的喜爱，他们喜欢这种工整传统的风格，所以这种地毯大部分出口到英、德等国。”