中国地毯已有３０００多年历史。从新疆民丰、巴楚、罗布泊等地遗址出土的２０００多年前手工打结地毯残片布局中，我们可以清楚地看到，它们的共同特点是有一道或几道边，图案是几何形的连续组合纹样，再用巴旦姆花、四瓣花、石榴花等变形纹样填充。
地毯织作的工艺随着时代的变迁，沿着丝绸之路，由西向东传播。到了甘肃和宁夏地区，地毯图案又融汇汉、回、蒙、藏各族文化的精华，如汉族的织锦、建筑、瓷器上的吉祥花卉，道教的暗八仙，佛教的八宝、博古等纹样，形成了西北民间地毯图案风格。
西北民间地毯构图以规矩对称格律体为主，即所谓“四菜一汤”的形式。纹样讲求对称，给人以平稳庄重的感觉，大多是横、竖、斜线的硬花纹，有两道边，边内一般用丁字纹、回纹及赶珠表现。在配色上，主要以蓝、黄、驼色为基调，间以紫红、白、黑等色，既有对比又十分协调，古朴典雅，富有浓厚的民间特色。
２０世纪２０年代以前，织毯仍没有画稿，有些固定纹样如铜钱等，是看着实物织出来的。后来有些老艺人为了织作和教徒弟方便，根据记忆中多年积累的世代相传的固定纹样，画出了简单的点头图纸。
１９世纪中叶，织毯工艺传到了北京、天津地区。随着对外贸易的发展，地毯也逐渐由内销转入外销。出口的增加，刺激了生产的发展，不少各行各业的手工艺画匠加入了地毯行业。为了适应织毯的需要，绘制了色稿、大稿，逐渐地使绘图工作从织毯中分出来，形成了一道独立的工序。到２０世纪４０年代初期，天津地毯的绘图艺人李景汴、李华堂等人，成立了我国最早的专门从事地毯图案绘制的作坊———北海楼画坊。
这一时期地毯图案的特点是，构图进一步规范化，创造和吸收了大量的吉祥寓意纹样，由横竖斜线的硬花纹，发展成以冷色调为主的曲线软花纹，使纹样形象更加逼真。
化学染料的应用，使色线由过去的一二十种发展到一二百种，出现了多种配色和润色方法。独具我国艺术风格的北京式（当时称英国路）地毯，就这样在不断的发展变化中逐渐形成和完善了。
值得注意的是，在宁波地毯图案的发展过程中，地毯织作工艺由西向东传播，而地毯图案却由东向西反馈。新疆地毯的博古式和西藏地毯的龙凤式图案，就是汉、维，汉、藏人民在经过长期的文化交流后，互相借鉴所形成的。
一、传统图案：
１．北京式：图案中央有一个较大的“奎龙”纹样，毯的四周有几道宽窄不同的大、小边，四角是角隅纹样（角云），全对称格律体的构图，俗称“四菜一汤”。北京式地毯具有严谨古朴、色彩稳重的特点，纹样和题材多含有吉祥寓意。
２．美术式：图案特点是色彩艳丽、层次分明、富丽堂皇，有立体感。纹样取自法国路易王朝时期的巴洛克式建筑图案，以盛开和含苞待放的牡丹、郁金香、紫罗兰、春叶草等各种花簇组成。
３．彩花式：是２０世纪２０年代为了适应美国市场需要，在北京式基础上吸收了中国传统绘画的工笔花鸟画的技法而形成的。图案特点是纹样自由的布置，不受边框的限制，毯面空地较大，活泼明快，有对角花、三枝花、圆围式等。取材多是写实的竹、梅花、兰草等折枝纹样。
４．素凸式：图案特点近似于彩花，单色织作，强调剪片工艺，突出纹样的凹凸浮雕效果。
二、创新图案：
近些年来，各地都有许多创新图案，其中的古典式图案是借鉴中华民族古老艺术纹样，经加工整理精心设计而成。
１．青铜类：取材于商朝、周朝至春秋战国时期的青铜器上的艺术纹样。
２．画像类：取材于秦、汉时期的石刻、砖刻、瓦当和绘画，大量地表现了古代神话故事和劳动、生活、娱乐等场面。
３．蔓草类：取材于隋、唐时期非常流行的蔓草花纹。它以忍冬草、宝相花等几种花卉的变形，形成了丰富的大卷叶和多层花的富丽纹样。
４．花鸟类：取材于两宋时期花鸟画，特别是工笔花鸟栩栩如生。
５．锦绣类：取材于明、清时期的锦缎、绣花织物、瓷器和部分西北民间地毯纹样进行设计的图案。